Può esistere l’amicizia tra un uomo e una donna? La storia di Giovanna Francesca Chantal e di Francesco di Sales ne è forse la prova tangibile. Testimonianza di un amore verso Dio che ha legato per sempre due anime - come a suo tempo san Francesco e santa Chiara - in un grande progetto di fede. Nata a Digione, in Francia, il 23 gennaio del 1572, ed orfana di madre, Giovanna viene promessa in sposa da suo padre a Cristoforo II, barone di Chantal. Un matrimonio insperatamente felice. Dal matrimonio nascono infatti sei figli, ma l’incanto si dissolve nel 1601 quando il barone muore. Giovanna medita addirittura di entrare in convento, quando incontra Francesco di Sales. Tra i due c’è subito una grande sintonia e la spiritualità salesiana, tutta evangelica, diviene per lei una ragione di vita. Anzi, Francesco le parla di un progetto molto ardito per l’epoca: fondare un Ordine religioso femminile capace di attuare la vita contemplativa e la vita attiva. Nessun obbligo di clausura, ma la possibilità di uscire per le vie del mondo e portare il proprio aiuto a tutti coloro che ne hanno bisogno. Giovanna Francesca aderisce subito all’iniziativa, e in breve tempo insieme ad altre tre giovani fonda ad Annecy la prima casa delle visitantine. Giovanna Francesca morirà il 13 dicembre 1641, lasciando come eredità l’ordine da lei fondato, oggi presente in tutto il mondo con 80 sedi e più di 10.000 membri.
