Notte di San Lorenzo 'più brillarella che mai' con la luna che esce di scena

Roma, 8 ago. (Adnkronos) - Sarà una notte di San Lorenzo sfavillante: la luna il 10 agosto lascia la scena alle stelle cadenti che non saranno disturbate nel loro luccicare incandescente dal disco d'argento di Selene che si troverà infatti in congiunzione con il Sole (luna nuova). Vale, quindi, la pena di stare svegli fino all'alba per esprimere i nostri desideri all'unisono con le scie luminose. "Nei prossimi giorni - spiega all'Adnkronos l'astrofisico Gianluca Masi - la Terra, nel suo cammino intorno al Sole, avvicinerà l'orbita della cometa Swift-Tuttle, lungo la quale l'astro chiomato ha disseminato le proprie particelle di polvere l'ultima volta nel 1992. Queste particelle cometarie, entrando a gran velocità nell'atmosfera terrestre, si incendiano per attrito, quasi come fossero un fiammifero 'celeste'. E cosi' lasciano nel cielo le scie che conosciamo e verso le quali sin da bambini lanciamo i nostri sogni. Questo fenomeno svela perciò che a 'cadere' non sono affatto le stelle, ma le briciole della cometa"."Il prossimo 'rifornimento' di polvere cometaria - fa sapere lo scienziato - avverrà fra 116 anni, nel 2126, quando la Swift-Tuttle ritornerà per il suo giro di boa attorno al Sole". Fino ad allora "assisteremo a una graduale dissolvenza della pioggia di meteore che non perderà comunque il suo fascino, soprattutto quando, come quest'anno, la Luna non interferira' con le osservazioni".

Le stelle cadenti sono chiamate lacrime di San Lorenzo, ricorda Masi, ''poiché un tempo il massimo del fenomeno avveniva proprio il 10 agosto, giorno in cui ricorre il martirio del Santo, che secondo la tradizione arse sulla graticola nel 258. Successivamente, il momento del massimo si è spostato in avanti e ai nostri giorni il momento clou sarà tra il 12 ed il 13 agosto, particolarmente nella seconda parte della notte. Vale comunque la pena osservare anche nei giorni a ridosso della data indicata. Si attende un numero massimo di meteore di circa 80/100 per ora". Astronomicamente le lacrime di San Lorenzo appartengono allo sciame delle Perseidi: "Le scie, infatti - prosegue l'astronomo - sembrano provenire da un punto, il cosiddetto radiante, collocato nella costellazione di Perseo. Converrà osservarle nella seconda parte della notte, quando il numero di meteore sarà maggiore, con il radiante collocato al di sopra dell'orizzonte nord-est, sulla destra della Stella Polare, tra le Costellazioni di Cassiopea e Perseo''."Il fatto che la pioggia di meteore si verifichi all'incrocio tra l'orbita di una cometa e l'orbita della Terra - evidenzia Masi, responsabile del progetto www.virtualtelescope.eu - venne scoperto per la prima volta dall'astronomo italiano Giovanni Virginio Schiaparelli, il padre dei canali di Marte. La comunità scientifica ne ha celebrato il centenario dalla morte proprio lo scorso luglio".

"Anche quest'anno il fenomeno sarà visibile nella notte di San Lorenzo e nelle notti successive, ma bisogna dire che il numero delle particelle che si scontrano nell'atmosfera sta diminuendo di anno in anno", sottolinea all'Adnkronos l'astrofisica Margherita Hack."Il nostro pianeta si infila in uno sciame di particelle lasciate da una vecchia cometa passata nell'Ottocento, la cometa di Swift Tuttle. Tali particelle - rileva Margherita Hack - furono generate nel passaggio della cometa davanti al sole. La cometa, sublimando davanti alla stella, ha lasciato nel suo passaggio tutte queste particelle che orbitano nello spazio. Quando l'orbita della Terra interseca lo strato di particelle allora ecco che avviene il fenomeno delle 'stelle cadenti'"."Queste particelle entrano nell'atmosfera a grande velocità e bruciano, lasciando, quindi, la scia luminosa".Anche quest'anno il picco sarà intorno al 12-13 agosto e non nella notte di San Lorenzo, in cui, comunque, saranno visibili. "Questo slittamento di due-tre giorni rispetto a quello 'originario' - aggiunge Margherita Hack - è dovuto alle perturbazioni degli altri pianeti che spostano lievemente le orbite delle comete e degli altri piccoli corpi presenti nello spazio".