Aereo sperimentale alimentato a energia solare in volo di prova per 24 ore

Ginevra, 7 lug. - (Adnkronos) - Un aereo sperimentale alimentato a energia solare ha iniziato oggi un volo di prova di 24 ore nei cieli svizzeri, con il quale i suoi progettisti intendono verificarne il funzionamento anche in assenza di luce solare. Comandato dal pilota nonché co-fondatore del progetto Solar Impulse, Andre Borschberg, il prototipo HB-SIA è decollato questa mattina da Payerne, nella Svizzera occidentale, e raggiungerà entro stasera gli 8.500 metri di quota alimentato dalle 12mila celle solari che ricoprono le ali. Quando i raggi cominceranno ad affievolirsi, il velivolo comincerà una lenta discesa utilizzando l'energia accumulata durante il giorno nelle sue batterie, ricaricate proprio dalla luce del sole.

"La vera questione è se il pilota sarà in grado di utilizzare con efficienza l'energia delle batterie per continuare a volare durante la notte", ha spiegato il gruppo di ricerca, sottolineando come, in caso di successo, quello dell'HB-SIA "sarà il volo più lungo e più ad alta quota mai realizzato da un aereo a energia solare". Alla guida del gruppo, insieme a Borschberg, è l'esploratore svizzero Bertrand Piccard, celebre per aver compiuto il primo giro del mondo senza soste in mongolfiera nel 1999. I due lavorano al progetto da sette anni, e il buon esito della prova di oggi rappresenterebbe per loro "il primo passo decisivo del progetto".

Pesante quanto un'utilitaria ma dotato di un'apertura alare pari a quella dei grossi aerei di linea, il prototipo HB-SIA è stato ultimato lo scorso anno, e il 7 aprile ha compiuto il suo primo volo di 12 ore spinto dalla sola energia solare. Un'evoluzione del prototipo, denominata HB-SIB, verrà ultimata entro breve, e secondo i progettisti sarà utilizzata entro due anni per il primo volo transatlantico a energia solare, ed entro il 2013 per una circumnavigazione della Terra.