Il livello medio dei giovani italiani, per quanto riguarda la comprensione dei testi scritti (lettura) e nelle prove matematiche dello studio Ocse sulle competenze degli adulti (Piaac), resta basso rispetto agli altri paesi dell'area dell'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico.
I giovani laureati italiani (tra i 25 e i 34 anni), per esempio, raggiungono appena il livello di competenze di lettura e matematiche dei loro coetanei senza titolo di studio terziario in Finlandia, in Giappone o nei Paesi Bassi. Anche tra i 15enni, l'indagine Pisa misura un livello medio in matematica e lettura inferiore alla media Ocse.
