Boris Nemtsov aveva incontrato Andrei Sakharov nell'allora Gorki in cui il fisico teorico dissidente era stato costretto all'esilio interno dal 1980 al 1986. Anche Nemtsov era un fisico -dopo il dottorato, aveva lavorato come ricercatore per quattro o cinque anni- ma i suoi incontri con Sakharov e la moglie Elena Bonner nella città chiusa in cui lui invece era stato ammesso come studente, erano dedicati alle riforme, all'impegno e al liberalismo che il maestro aveva teorizzato e il più giovane dei due, insieme a molti altri suoi coetanei, iniziava ad attuare, a cominciare dalla campagna, che ebbe esito positivo, contro il nuovo reattore nucleare previsto per Gorki.
Sakharov aveva ispirato un movimento, quello dei democratici che furono protagonisti dei grandi cambiamenti in Russia dei primi anni Novanta, intellettuali provenienti soprattutto da carriere scientifiche, dal suo Istituto Lebedev dell'Accademia delle scienze a Mosca -dove dopo la guerra aveva iniziato a lavorare all'ordigno termonucleare, e dove, appena tornato a Mosca, nel dicembre del 1986, tornò immediatamente per partecipare ai seminari di fisica teorica del martedì.
Non è un caso che la camera ardente per l'ex vice premier diventato oppositore e ucciso venerdì sera sia stata allestita questa mattina al Centro Sakharov a Mosca, secondo la tradizione russa che prevede l'ultimo saluto a una personalità significativa nell'istituzione a cui sono associati i risultati che ha conseguito in vita. Nemtsov, che una volta diventato governatore avrebbe ridato a Gorki il nome originario di Nizhni Novgorod, aveva contribuito all'istituzione del Museo Sakharov nell'appartamento in cui avevano vissuto il fisico e la moglie per sei anni.
Fra le migliaia di persone che questa mattina hanno portato il loro ultimo saluto a Nemtsov, c'erano diversi esponenti legati al periodo delle riforme in Russia: la moglie di Boris Eltsin Naina (era stato Eltsin a chiamare Nemtsov a Mosca e ad affidargli incarichi di governo individuandolo per un breve periodo come suo possibile successore), l'ex premier poi diventato anche lui oppositore Mikhail Kasyanov, l'allora responsabile delle privatizzazioni Anatoli Chubais (ora a capo della Rosnano), il capo di Rosatom allora premier Sergei Kirienko.
Fra i pochi rappresentanti del governo in carica, il vice premier Arkady Dvorkovich, il capo di gabinetto Sergei Prikhodko, la portavoce del premier Medvedev Natalya Timakova, il ministro dell'agricoltura, Nikolai Fyodorov, il ministro delle comunicazioni Mikhail Abyzov, il capo di Sberbank German Grev, i miliardari Mikhail Prokhorov e Mikhail Fridman, l'ex ministro delle finanze Aleksei Kudrin. Nemtsov "era un romantico, forse l'ultimo dei romantici a fare politica", ha dichiarato Kirienko.
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