"Ho visto durante lo stage allenamenti di grandissima intensità, ho deciso di monitorare i giocatori convocati per lo stage per capire come avrebbero risposto e la risposta è stata straordinaria. Gagliardini è stato il migliore in campo contro la Roma, Lapadula e Caprari hanno fatto gol. Abbiamo fatto bene ai calciatori e anche alle società". Il ct azzurro, Gian Piero Ventura, sottolinea l'importanza degli stage nel corso della conferenza stampa di fine anno a Coverciano. "La Nazionale ha uno zoccolo duro importante -prosegue Ventura-, ma ho cercato quegli elementi che potevano un giorno rendersi utili. Ho convocato 22 giocatori e li voglio portare avanti. Farò altre convocazioni con loro, per poi disputare due-tre partite amichevoli internazionali con questi giocatori".
Il ct sottolinea come ringiovanire la Nazionale sia stata una scelta obbligata. "La prima domanda che mi hanno fatto è stata cosa mi aveva lasciato l'Europeo ed istintivamente ho risposto che avevo ereditato la Nazionale più vecchia degli ultimi 30 anni. Dopo l'Europeo eravamo di fronte a un bivio. A differenza degli ultimi anni, molti giovani stavano sbocciando ed era il caso di fare un ricambio generazionale. Il tutto andava fatto, non subito ma andava fatto. Abbiamo iniziato bene perché si è percepito che questa era la strada giusta".
Prima a pari merito con la Spagna nel girone di qualificazione, a marzo l’Italia riprenderà il suo cammino verso Russia 2018 affrontando a Palermo l’Albania: "Come voto alla Nazionale per adesso darei ampia sufficienza per i risultati -dice Ventura- ma per tutto il resto c’è ancora molto da lavorare. Il mio augurio per il 2017 è una Nazionale che si qualifichi ai Mondiali a vada a vincerli, ci sono tutti i presupposti per fare qualcosa di importante”.
Dopo l’immancabile domanda sul ritorno di Balotelli in Nazionale (“parlerò con lui prima delle prossime convocazioni, sulle qualità tecniche non si discute, ma come hanno detto anche i miei predecessori sono altri gli aspetti che al suo riguardo vanno valutati”), il ct commenta anche la fuga della Juventus in campionato: "Di chiuso per lo scudetto non c'è niente, ma di socchiuso sì. Sulla Juventus ho avuto una sensazione straordinariamente positiva nella gara l'Atalanta perché veniva da uno 0-3 a Genova, e l'Atalanta da sei vittorie consecutive. La risposta è stata la miglior partita della Juventus".
