Monica nasce a Tagaste nel 332 da un’agiata famiglia cristiana ed è educata nella fede. Divenuta grande è maritata con Patrizio, un giovane legionario pagano che ricopre cariche nel municipio. Quando il figlio Agostino ha appena sedici anni, Patrizio muore. L’anno prima si era convertito e sul letto di morte aveva ricevuto il battesimo. La notte di Pasqua del 387 le sue preghiere sono state esaudite: Ambrogio impartisce il battesimo ad Agostino insieme con il fratello Navigio, alla compagna e al figlio avuto da lei, e ad Alipio. E’ felice della decisione di consacrarsi al Signore e di tornare in Africa. Ed è sulla via del ritorno, a Ostia, che Monica si ammala e muore.
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