(Adnkronos Salute) - Dai pop corn appena fatti ai gas di scarico delle auto, dalla brezza marina al profumo dei fiori o di vernice fresca: gli esseri umani sono capaci di distinguere almeno mille miliardi di odori diversi. Lo hanno calcolato gli esperti dell'Howard Hughes Medical Institute con una ricerca eseguita in laboratorio che smentisce quanto riportato nella letteratura scientifica e ormai dalle credenze popolari: per decenni ci è stato detto che possiamo riconoscere 10.000 odori diversi. Ma "la nostra analisi parla di un numero molto più grande", assicura la studiosa Leslie Vosshall, che con i suoi colleghi ha pubblicato i risultati dell'indagine su 'Science'. In effetti, la stima sui 10.000 odori risale al 1920 e non è sostenuta da alcun dato, ricordano gli autori. "Oggettivamente, ognuno di noi dovrebbe sapere che questo numero è sbagliato", dicono. Per prima cosa, non ha senso che gli esseri umani debbano percepire molti meno odori rispetto ai colori, spiegano. Nell'occhio umano ci sono 3 recettori della luce che lavorano insieme per capitare fino a 10 milioni di diverse sfumature. Mentre il naso dispone di 400 recettori olfattivi, ma nessuno aveva mai testato la loro capacità. Gli esperti americani hanno quindi messo a punto una strategia per presentare a 26 volontari 'arruolati' per la ricerca miscele complesse di diversi odori, per poi verificare che fossero in grado di distinguerli. Hanno usato 128 diverse molecole per inventare le loro miscele, evocando erba appena tagliata, agrumi e vari prodotti chimici, fino ad arrivare a combinazioni sconosciute. "Non volevamo che fossero esplicitamente riconoscibili, quindi la maggior parte dei mix che abbiamo creati erano odori cattivi e strani. L'obiettivo era capire se la gente fosse in grado di distinguerli". In questo modo sono arrivati a calcolare che una persona media può discriminare tra almeno un trilione di odori diversi. E che il nostro naso è sempre pronto e capace di captarne di nuovi.
