Si è concluso il progetto di ricerca europeo Solus, coordinato dal Politecnico di Milano, che ha portato alla realizzazione di un innovativo sistema di imaging tomografico multimodale per il miglioramento della diagnosi del cancro al seno. Il sistema, sviluppato per discriminare in modo non invasivo tra lesioni maligne e benigne, è attualmente in fase di validazione clinica all'ospedale San Raffaele del capoluogo lombardo. La validazione durerà 2 anni, ma dal PoliMi spiegano che i risultati iniziali saranno disponibili già nei prossimi mesi.
I ricercatori ricordano che il cancro al seno è il tumore più comune e la diagnosi precoce è essenziale per garantire un'elevata probabilità di sopravvivenza. I programmi di screening sono efficaci nel ridurre la mortalità, ma hanno un alto tasso di falsi positivi. Una risposta arriva da Solus (Smart Optical and Ultrasound Diagnostics for Breast Cancer), che ha combinato in un'unica sonda imaging a ultrasuoni (ecografia ed elastografia) e tomografia in ottica diffusa, consentendo di valutare simultaneamente la morfologia dei tessuti, la loro rigidezza, la loro composizione e i parametri del sangue.
Lo sviluppo del sistema di imaging Solus ha richiesto significativi avanzamenti nel campo della fotonica (laser impulsati a picosecondi, rivelatori operanti nel dominio del tempo con elevata sensibilità, elettronica di acquisizione dedicata) - evidenziano dall'ateneo - portando anche allo sviluppo dello Smart Optode, elemento chiave del sistema di imaging multimodale, ma disponibile anche come dispositivo indipendente per la spettroscopia ottica diffusa nel dominio del tempo, che combina dimensioni molto compatte (pochi centimetri cubi) con prestazioni allo stato dell'arte e ha potenziali applicazioni in campo medico e non: dal monitoraggio delle attività di riabilitazione motoria o dell'allenamento sportivo, alla valutazione non distruttiva della qualità della frutta sul campo o del legname.
Il progetto Horizon 2020 Solus è coordinato da Paola Taroni del Dipartimento di Fisica del Politecnico di Milano, e riunisce 9 partner da 5 Paesi europei, con competenze nel campo della fotonica, dell'elettronica e dell'imaging medico: due università (PoliMi e University College London), un centro di ricerca (Cea-Leti Grenoble), quattro aziende (Vermon, Hologic Supersonic Imagine, Micro Photon Devices, iC-Haus), un ospedale (San Raffaele) ed Eibir-European Institute for Biomedical Imaging Research, che collega le società di imaging medico a livello europeo.
L'intero consorzio è grato alla Commissione Europea e alla Piattaforma tecnologica europea Photonics21, che hanno finanziato e sostenuto il progetto, rendendone possibili gli sviluppi.
