Milano, 14 mag. (Adnkronos Salute) - Basta un poco di zucchero e il cervello 'rinasce'. Senza il bisogno di sostanze chimiche ma solo utilizzando il glucosio, componente naturale dell'organismo. 'La dolce vita', infatti, piace anche ai neuroni: le cellule nervose raggiungono la maturazione e si differenziano più facilmente quando le matrici su cui vengono deposti sono 'decorate', cioè rivestite sulla superficie esterna con molecole di glucosio. Lo ha scoperto un team di scienziati dell'università di Milano-Bicocca, che ha conquistato la copertina di aprile della rivista 'ACS Chemical Neuroscience'. Fra le possibili applicazioni dello studio: l'ingegneria tissutale e la rigenerazione del tessuto nervoso lesionato da patologie o traumi.
Il lavoro, finanziato anche da Fondazione Cariplo, porta la firma di un'équipe di ricercatori del Dipartimento di biotecnologie e bioscienze della Bicocca, guidato da Laura Cipolla, docente di Chimica organica. Il progetto è nato da una collaborazione multidisciplinare che ha coinvolto anche Laura Russo, Antonella Sgambato, Marzia Lecchi, Valentina Pastori, Mario Raspanti (università dell'Insubria di Varese), Antonino Natalello, Silvia M. Doglia e Francesco Nicotra.
Le cellule del tessuto nervoso, per poter trasmettere e ricevere le informazioni, ed essere quindi perfettamente funzionanti - spiegano gli scienziati dell'ateneo milanese - devono diventare neuroni maturi, sviluppando filamenti (neuriti) che creano circuiti complessi funzionanti con segnali elettrici. Nel nostro sistema nervoso i neuroni, come tutte le cellule, si sviluppano e crescono sulla matrice extracellulare, una sorta di impalcatura che funge da sostegno e fornisce molecole-segnale necessarie perché la cellula possa giungere a maturazione, differenziarsi e connettersi con le altre. Il team della Bicocca ha studiato il comportamento di cellule di un modello neuronale poste in coltura su matrici biocompatibili decorate con molecole di glucosio.
Il glucosio, una componente già presente nell'organismo, ha favorito e accelerato il processo di maturazione neuronale, intervenendo nel dialogo tra la matrice extracellulare e la cellula, permettendole di diventare matura e funzionale. "La ricerca ha evidenziato per la prima volta - sottolineano Cipolla e Lecchi - che il modello neuronale utilizzato può essere spinto dalla proliferazione al differenziamento senza l'utilizzo di agenti chimici, ma utilizzando solamente il glucosio legato a una componente naturale della matrice extracellulare, fisiologicamente presente nell'organismo. Questi risultati suggeriscono una stretta interazione tra zuccheri e cellule nervose e potrebbero aiutare a chiarire i meccanismi che regolano il destino dei neuroni".
