(Adnkronos salute) - Combinando le autovalutazioni dei ragazzi (attraverso un questionario) nell'arco di dodici mesi con i risultati relativi al cortisolo, gli studiosi sono stati in grado di dividere i ragazzi nella prima coorte in quattro sottogruppi distinti, che vanno da quelli con livelli normali di cortisolo e bassi sintomi di depressione (Gruppo 1), fino a quelli con livelli elevati di cortisolo e alti sintomi di depressione (Gruppo 4). Poiché le due coorti hanno dato risultati identici, Goodyer e i suoi colleghi sono stati in grado di combinare i dati sull'intero campione di 1.858 adolescenti. Ebbene, i soggetti del Gruppo 4 erano in media sette volte più a rischio di sviluppare depressione rispetto ai coetanei del gruppo 1, e 2-3 volte più degli altri due gruppi. Un aspetto rilevante in particolare per i maschi.
Per dimostrare che la combinazione di alti livelli di cortisolo e sintomi depressivi rappresenta un biomarcatore valido per un particolare tipo di depressione, i ricercatori dovevano evidenziare che i ragazzi del Gruppo 4 erano diversi da quelli degli altri gruppi. Lo hanno fatto usando un test della memoria autobiografica: i ragazzi e le ragazze nel Gruppo 4 erano particolarmente scarsi nel ricordare sistematicamente specifici eventi autobiografici su oltre trenta situazioni. Ad esempio, nel caso dell'invito a descrivere un picnic, la maggior parte degli adolescenti faceva un resoconto abbastanza dettagliato di un'esperienza particolare, al contrario dei teenager del Gruppo 4. Non a caso il cortisolo agirebbe 'sopprimendo' il ricordo di memorie autobiografiche. I ricercatori sperano che avere un biomarcatore facilmente misurabile - in questo caso, cortisolo più sintomi depressivi - consentirà di identificare i ragazzi ad alto rischio e prendere in considerazione nuove strategie di salute pubblica.
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