Nelle società moderne i patogeni si muovono sui mezzi di trasporto: treni, aerei e automobili. Lo evidenzia uno studio pubblicato su 'PLoS Pathogens', che suggerisce come il movimento dei pendolari in aereo e su strada oggi influenza la diffusione del virus influenzale negli Stati Uniti. I ricercatori della Emory University di Atlanta hanno analizzato le caratteristiche genetiche dei virus diffusi nel Paese in una stagione influenzale, ricostruendo una 'mappa' dei viaggi di questo patogeno, che coincide in modo straordinario con le rotte e gli spostamenti delle persone.
I ricercatori hanno calcolato che durante la stagione influenzale circa 1,6 milioni di persone viaggiano da uno stato all'altro lungo la rete aerea ogni giorno. Ancora maggiore è il numero di persone (oltre 3,8 milioni) che si muove ogni giorno via terra tra uno stato e l'altro, ma la stragrande maggioranza delle connessioni in questo caso si verificano tra stati confinanti. Il team ha analizzato la variazione genetica dei virus influenzali (H3N2 e H1N1), rilevata da virus isolati e classificati oltre 10 stagioni: dal 2003/2004 al 2012/2013, confrontando poi la distanza genetica con quella geografica e con i collegamenti stradali e aerei. Così si è dimostrata l'associazione tra distanza genetica e rete dei trasporti dei pendolari.
