Tre vigili del fuoco newyorkesi che parteciparono alle squadre di soccorso a Ground Zero subito dopo il crollo delle Torri Gemelle l'11 settembre 2001, sono morti di cancro lo stesso giorno. Nel dare la notizia della scomparsa del tenente Howard Bischoff, 58 anni, e dei vigili del fuoco Robert Leaver, di 56 anni, e Daniel Heglund, di 58 anni, il comandate dei vigili del fuoco newyorkesi, Daniel Nigro, ha detto che la morte di tre uomini "ci ricorda in modo doloroso che 13 anni dopo noi continuiamo a pagare un prezzo terribile per lo sforzo fatto dal nostro dipartimento". Oltre i 343 vigili del fuoco morti il giorno del crollo delle Torri, altri 89 sono morti per malattie ritenute collegate agli attacchi.
"Quando i primi soccorritori arrivarono, l'aria era tossica e rimase tossica per molti giorni dopo", ha ricordato James Lemonda, presidente dell'Uniformed Fire Officers Association. Sono circa mille le morti che in questi anni sono state provocate da malattie collegate alla nube di polvere tossica che per giorni ha invaso la zona di Ground Zero. La maggior parte dei soccorritori hanno denunciato problemi respiratori, ma si sono anche registrati centinaia di casi di cancro.
Nonostante questi numeri, però, gli studi medici non sono riusciti ancora ad indicare un collegamento scientificamente provato tra le polveri tossiche ed i casi di cancro. I rapporti governativi hanno comunque evidenziato che i vigili del fuoco e gli altri soccorritori sono stati esposti a molti agenti chimici che possono provocare cancro. Il Congresso ha stanziato 2,7 miliardi di dollari per compensare i soccorritori, e sostenere le loro spese mediche.
