Ammaraggio nell'Oceano Pacifico previsto per venerdì sera
I quattro astronauti della missione lunare Artemis II della Nasa si stanno preparando per il loro ritorno sulla Terra. Lo ha annunciato l'agenzia spaziale statunitense. Dopo essere stati svegliati dalla canzone "Under Pressure" dei Queen e David Bowie, l'equipaggio ha effettuato ulteriori test scientifici e ha iniziato a riporre le attrezzature, ha dichiarato la Nasa. Il Primo Ministro canadese Mark Carney si è congratulato con gli astronauti tramite collegamento video, affermando che i canadesi "non potrebbero essere più orgogliosi di loro".
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L'equipaggio, composto dagli astronauti statunitensi Christina Koch, Victor Glover e Reid Wiseman, insieme al canadese Jeremy Hansen, dovrebbe ammarare nell'Oceano Pacifico venerdì sera. Le condizioni meteorologiche sono attualmente favorevoli, ha affermato la Nasa. È improbabile, tuttavia, che gli astronauti stabiliscano un record di velocità. Il direttore della Nasa Rick Henfling ha affermato che Artemis 2 dovrebbe raggiungere una velocità massima di 10.657 metri al secondo, inferiore agli 11.094 metri al secondo raggiunti da Apollo 10. L'equipaggio di Artemis 2 è il primo a viaggiare vicino alla Luna da oltre 50 anni.
Dopo aver scattato migliaia di fotografie e fornito innumerevoli descrizioni della Luna, i quattro astronauti hanno raccontato di aver vissuto un’esperienza "da brividi".
"La mente umana non è fatta per attraversare ciò che abbiamo appena vissuto", ha sottolineato il comandante Wiseman durante una conferenza stampa mercoledì sera, a oltre 280.000 km dalla Terra. "Abbiamo molte cose su cui riflettere e da scrivere nei nostri diari per riuscire a comprendere appieno ciò che abbiamo appena vissuto", ha aggiunto Wiseman.
La navicella Orion, che si è spinta più lontano nello spazio di chiunque altro prima, fino a 406.771 km dalla Terra, dovrebbe ammararsi venerdì sera nell’Oceano Pacifico, al largo della California. Il volo attorno alla Luna è stato storico: è il primo effettuato da una donna Christina Koch, da un astronauta afro-americano Victor Glover e da un non americano, il canadese Jeremy Hansen. Insieme, i quattro membri dell’equipaggio hanno compiuto lunedì il primo giro della Luna in oltre mezzo secolo, osservando in quell’occasione un tramonto e un’alba della Terra, oltre a un’eclissi solare. "Avevamo visto splendide simulazioni realizzate dal nostro team di scienze lunari, ma quando è accaduto davvero, ci ha completamente lasciati senza parole", ha raccontato il pilota Victor Glover. "È stato uno dei regali più belli di questa missione". Un sentimento condiviso da Reid Wiseman: "Mi vengono i brividi solo a pensarci".
Le fotografie scattate dagli astronauti e pubblicate dalla Nasa offrono un’anteprima dello spettacolo a cui hanno assistito: la Luna appare come una sfera nera circondata da un alone di luce, sullo sfondo dell’oscurità dello spazio. Rimasti incollati ai finestrini per quasi sette ore, i quattro astronauti hanno anche assistito, da una prospettiva inedita - più lontana dalla Luna rispetto ai loro predecessori - a un sublime 'tramonto della Terra'. La celebre immagine dell’'Earthrise' della missione Apollo 8 aveva all’epoca rivoluzionato la nostra visione del pianeta. "Abbiamo visto cose semplicemente straordinarie", si è meravigliato Jeremy Hansen, al suo primo volo nello spazio.
Da quel punto di osservazione privilegiato, la Terra è apparsa loro come "un pianeta fragile", quasi perso "nel vuoto e nell’immensità dello spazio". "Posso dirvi che è stato molto intenso e che sono ricordi che conserverò per tutta la vita", ha dichiarato Victor Glover. "Ci penserò e ne parlerò per il resto della mia vita, è certo", ha aggiunto ridendo.
La loro missione, iniziata il primo aprile con il decollo riuscito dalla Florida, è ormai prossima alla conclusione. Pur assicurando di rimanere concentrati fino all’ultimo momento, il rientro nell’atmosfera di venerdì sarà una fase particolarmente delicata, gli astronauti stanno già pensando anche al dopo.
"Quello che mi mancherà sarà essere così vicina a tante persone, avere uno scopo comune, una missione condivisa", ha raccontato Christina Koch. "Siamo uniti come fratelli e sorelle”, ha concluso.
