Серьезное испытание для республиканцев на их же территории. Дополнительные выборы во Флориде, которые пройдут сегодня, приобрели национальное значение, особенно в 6-м избирательном округе, где демократ Джош Вейл бросает вызов республиканцу Рэнди Файну в округе, который еще несколько месяцев назад казался прочно находящимся в руках республиканцев. Тот факт, что гонка настолько напряженная там, где всего шесть месяцев назад Дональд Трамп победил с преимуществом более чем в 30 пунктов, вызвал волну беспокойства среди республиканцев и вселил новые надежды в демократов, которые теперь верят в неожиданный переворот.
Вейл, учитель математики в государственной школе, умело превратил гонку в референдум против Трампа и сокращения государственных услуг, продвигаемого его администрацией. «Их повестка дня на 2025 год заканчивается здесь», — заявил Вейл перед своими сторонниками на парковке в Окале, подчеркнув, что его победа может стать первым шагом к тому, чтобы остановить продвижение республиканцев в Палате представителей.
Кандидат от республиканцев Файн, напротив, предупредил избирателей об опасности, которую представляют его соперники. «Демократы злы. Они сделают все, чтобы заблокировать повестку дня Трампа», — сказал он во время телефонной конференции с избирателями накануне голосования. Несмотря на историческое преимущество республиканцев в округе, кампания Файна была отмечена гораздо меньшим сбором средств, чем у его соперника: Вейл собрал 10 миллионов долларов, а Файн — менее 1 миллиона долларов. Даже внутренний опрос республиканцев показал, что Вейл имеет небольшое преимущество в 3 пункта, что усилило беспокойство среди консерваторов.
Опасения по поводу сокрушительного поражения вынудили «тяжеловесов» партии вмешаться в ситуацию. Трамп принял участие в двух мероприятиях в поддержку Файна, в то время как конгрессмен-республиканец Байрон Дональдс и комментатор Бен Шапиро организовали мероприятие в поддержку кандидата-консерватора. «Повестка дня Дональда Трампа висит на волоске», — предупредил Шапиро, подчеркнув важность этой гонки. Илон Маск также дал о себе знать: его политический комитет выделил более 75 000 долларов на поддержку Файна. Тем не менее, по мнению многих аналитиков, цитируемых The Hill, гонка будет зависеть от энтузиазма избирателей, а демократы кажутся более мотивированными. «Нельзя победить только на узнаваемости имени на внеочередных выборах, — предупредил консерватор Рэнди Росс. — Нужно заставить избирателей прийти на выборы».
Возможная победа Вейла может изменить баланс сил в Палате представителей, приблизив демократов на шаг к большинству и оказав дополнительное давление на республиканцев. Учитывая две вакансии в округах, где преобладают демократы, победа здесь может означать, что контроль над Палатой представителей станет еще более неопределенной битвой для республиканцев. Результаты также могут повлиять на будущие решения Трампа, о чем свидетельствует его недавнее решение отозвать кандидатуру Элиз Стефаник на пост посла в ООН из-за опасений потерять еще одно место в случае поражения во Флориде.
Для демократов даже поражение с небольшим отрывом все равно можно будет рассматривать как моральную победу. «Это гонки, в которых обычно не должно быть никакой истории, — сказал лидер демократов Хаким Джеффрис. — Американцы не покупаются на то, что продают республиканцы» Для республиканцев же неутешительный результат прозвучит как тревожный звонок, поставив под сомнение устойчивость их электоральной базы и вызвав сомнения в политической стратегии Трампа на его второй срок.
