Buon compleanno Picchiatello! Jerry Lewis compie 90 anni il 16 marzo. Il re dei comici americani dell’era moderna nasce infatti nel 1926 a Newark (NJ) con il nome di Joseph Levitch, da una famiglia di artisti di varietà. Sin da bambino recita con i suoi genitori in spettacoli divertenti ma è nel dopoguerra che il suo talento comico fiorisce, a contatto con un partner di scena che lo asseconda nelle sue folli invenzioni comiche: il cantante di origini italiane Dean Martin. Il duo Martin e Lewis catalizzerà l’attenzione del pubblico americano prima sui palcoscenici, poi in televisione e infine al cinema. In dieci anni con i loro film conquisteranno il pubblico di tutto il mondo.
Ma a metà degli anni 50 Jerry decide di rompere il sodalizio e proporsi da solo. E diventa già dai primi film l’attore comico più popolare e pagato d’America. Uno dei suoi più grandi successi è una parodia della favola di Cenerentola in cui Jerry si produce in un’entrata in scena che rimane nella storia del cinema comico. Ma anche stavolta a Jerry il successo non basta. Vuole che i suoi film non facciano solo ridere ma prendano di mira i fenomeni di costume tipici dello stile di vita americano. Da una raccolta di sketch buffi su un personaggio infantile e imbranato, le sue commedie diventano graffianti satire della società dei consumi. A quel punto Lewis diventa regista dei suoi film esordendo con 'Ragazzo Tuttofare' nel 1960.
Sempre occupandosi della regia Jerry realizza negli anni sessanta dei piccoli capolavori, da 'Le folli notti del dottor Jerryl' a 'Jerry 8 e 3 quarti'. Perfezionista sul set, Jerry si fa fabbricare un dispositivo che gli permette di rivedere immediatamente le riprese attraverso un monitor. E’ il video assist, usato oggi su tutti i set del mondo. Negli anni settanta, amareggiato dall’insuccesso degli ultimi film ma soprattutto degli attacchi dei critici, Lewis decide di ritirarsi dal grande schermo e si dedica anima e corpo ad attività di raccolta fondi contro la distrofia muscolare, malattia da cui è affetto uno dei suoi figli. E’ così che fonda Telethon.
Ritorna sul grande schermo solo all’inizio degli anni ottanta anche grazie a Martin Scorsese, che lo affianca a De Niro in 'Re per una notte', questa volta in un ruolo drammatico. Da allora in poi per Jerry sono solo onori e riconoscimenti. Come autore, attore e fautore di campagne di beneficenza.
In occasione del novantesimo compleanno non mancheranno retrospettive ed omaggi sulle tv di mezzo mondo. In Italia una notevole rassegna-tributo è stata annunciata dal canale Studio Universal (Mediaset Premium DT), con una serie di film (ogni lunedì alle 21.15 fino alla fine di marzo) ed uno speciale Focus prodotto dal Canale.
La rassegna di film si è aperta il 7 marzo con 'Hollywood o morte!' (1956) di Frank Tashlin che segna la fine del sodalizio con Dean Martin. Lunedì 14 marzo sarà la volta di 'Ragazzo tuttofare' (1960) con Lewis alla regia. Il film è un omaggio alle comiche del cinema muto degli esordi. Il 21 marzo andrà poi in onda 'Il cenerentolo' (1960) di Frank Tashlin che Lewis gira all’apice della carriera e rappresenta il suo progetto più costoso ed ambizioso. Per concludersi il 28 marzo con 'Jerry 8 e ³/₄' (1964) dove Lewis, nuovamente alla regia, propone un'immagine al tempo stesso divertente e amara dell'ambiente cinematografico hollywoodiano. Ogni film sarà preceduto dal Focus Jerry Lewis.
