Artemis II, rotta verso la Luna: conto alla rovescia per il lancio della missione Nasa - Diretta

Più di 50 anni dopo la fine del programma Apollo e l’ultimo volo con equipaggio verso la Luna, tre uomini e una donna si imbarcheranno nella notte per una nuova epopea lunare di 10 giorni che inaugurerà una nuova pagina della conquista spaziale americana. Questa missione della Nasa, Artemis 2, dovrebbe decollare dal Centro spaziale Kennedy in Florida a partire dalle 18.24 (00.24 ora italiana), con a bordo gli americani Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e il canadese Jeremy Hansen.

Per circa dieci giorni, i quattro astronauti si spingeranno fino al satellite naturale della Terra per orbitargli attorno senza atterrare, come Apollo 8 nel 1968. Se tutto andrà bene, stabiliranno un record allontanandosi dalla Terra più di qualsiasi essere umano prima di loro. Successivamente un razzo porterà astronauti sulla superficie lunare entro il 2028, quindi prima della fine del mandato di Donald Trump. Negli anni successivi è previsto anche un progetto di base lunare, tappa intermedia prima dell’esplorazione di Marte.

"Speriamo fortemente che questa missione segni l’inizio di un’era in cui chiunque potrà guardare la Luna e considerarla una vera e propria destinazione", ha insistito Christina Koch, che sarà la prima donna a partecipare a un volo lunare. I suoi colleghi Victor Glover e Jeremy Hansen diventeranno rispettivamente il primo uomo nero e il primo non americano a viaggiare fino alla Luna. Chiamata così in onore della dea gemella di Apollo, questa missione si svolge sotto la pressione implicita della Cina, che punta a mettere piede sulla Luna entro il 2030.

Tra questioni geopolitiche, strategiche e scientifiche, le ragioni per tornare sulla Luna sono numerose, ha spiegato all’Afp l’astronauta canadese Joshua Kutryk. Ma ciò dimostra anche "che siamo ancora capaci di raccogliere questo tipo di sfida, di realizzare cose davvero difficili", ha sottolineato. L’impresa sarà infatti rischiosa: il veicolo non ha mai trasportato esseri umani e dovrà raggiungere la Luna, a oltre 384.000 chilometri dalla Terra, cioè mille volte più lontano della Stazione Spaziale Internazionale. "Ognuno dovrà assicurarsi che il proprio lavoro sia svolto alla perfezione", altrimenti le conseguenze potrebbero essere fatali, ha avvertito Peggy Whitson, ex capo astronauti della Nasa.

In caso di problemi tecnici dell’ultimo minuto o condizioni meteorologiche non ottimali, cosa non rara in Florida, il lancio potrà essere rinviato nei prossimi giorni. La posta in palio per l’agenzia spaziale americana è alta: Il suo obiettivo di tornare sulla Luna entro il 2028 fa dubitare gli esperti, poiché gli astronauti avranno bisogno di un lander lunare che è ancora in fase di sviluppo da parte delle aziende dei miliardari Elon Musk e Jeff Bezos.

Nel frattempo, la Nasa spera di riuscire a riprodurre il "miracolo" di Apollo 8, che durante la vigilia di Natale del 1968 offrì un raro momento di unità e speranza dopo un anno segnato da rivolte razziali, dalla guerra del Vietnam e dagli assassinii di Robert F. Kennedy e Martin Luther King. Un miliardo di persone aveva seguito sui propri televisori il viaggio di Frank Borman, Jim Lovell e Bill Anders. Questi ultimi, che immortalarono la celebre "Alba della Terra", avevano "salvato il 1968", secondo le parole di un’americana dell’epoca. Cinquantotto anni dopo, mentre il paese attraversa un nuovo periodo di divisioni e incertezze, l’equipaggio di Artemis 2 cercherà a sua volta di ispirare. "Ve lo garantisco: quest’anno vedrete più bambini travestiti da astronauti per Halloween di quanti ne abbiate visti da molto tempo", ha promesso la scorsa settimana il capo della Nasa nominato da Donald Trump, Jared Isaacman.